Argjentina ishte një hap shumë larg për një ekip kroat që arriti në gjysmëfinale të Kupës së Botës dhe tronditi Brazilin gjatë rrugës në Katar. Lionel Messi frymëzoi Argjentinën për një fitore 3:0 në “Lusail Stadium” të martën mbrëma dhe u afrua një hap më pranë ngritjes së një trofeu të madh që i ka shpëtuar. Por për lojtarin kroat, Luka Modriq, ky ishte pothuajse me siguri shansi i tij i fundit për ta fituar Kupën e Botës.
Ai u zëvendësua në fund të ndeshjes dhe u largua nga fusha për t’u duartrokitur nga të dy grupet e tifozëve, të cilët nderuan një prej lojtarëve të mëdhenj të futbollit. Kroacia do të luajë të shtunën në ndeshjen e vendit të tretë, por është koha për të parë përpara për gjeneratën e ardhshme të këtij ekipi. Finalistja e mposhtur në Kupën e Botës në Rusi katër vjet më parë, Kroacia, nuk pritej të shkonte larg përsëri këtë herë.
Sidomos pasi barazoi 0:0 me Marokun e dobët në ndeshjen e parë në grup. Ky rezultat është vjetruar mirë ndërsa turneu ka përparuar dhe Maroku doli si vendi i parë afrikan që arriti në gjysmëfinalen e një Kupe Botërore. Fryma e Kroacisë ka qenë cilësia e saj më e dukshme, duke u kthyer nga disavantazhi kundër Japonisë dhe Brazilit për të kaluar me penallti në 1/8 e finales dhe çerekfinalen. Por vrapimi në gjysmëfinale përfshinte edhe një shkallë të fatit. Kroacia mund të ishte eliminuar në fazën më të hershme të mundshme nëse Romelu Lukaku do të kishte shfrytëzuar një nga seritë e rasteve në barazimin 0:0 të Belgjikës në ndeshjen e fundit të Grupit F. Kroatët sigurisht nuk ishin skuadra më tërheqëse në Katar, duke fituar vetëm një nga gjashtë ndeshjet në kohën e rregullt ose vazhdime, por ata ishin të vështirë për t'u mposhtur dhe sfiduan pritshmëritë për Kupën e Botës të dytë radhazi.
“Ata arritën gjëra të mëdha dhe janë brezi i artë i futbollit kroat”, tha trajneri Zlatko Daliq.
Në moshën 37-vjeçare, Modriq ka të ngjarë të ketë luajtur në Botërorin e tij të fundit, por ai mund të jetë ende afër për Kampionatin Evropian në vitin 2024. Ivan Perishiq dhe Dejan Lovren janë të dy 33 vjeç dhe Andrej Kramariq, 31.
“Epo, ndoshta ky është fundi i gjeneratës në Kupën e Botës”, pranoi Daliq. “Disa prej tyre janë në një moshë ku do të jetë e vështirë për të luajtur në Kupën e Botës 2026. Unë mendoj se shumë lojtarë do të përfundojnë në Euro 2024”.
Daliq, i cili udhëhoqi Kroacinë në finalen në Rusi, gjithashtu planifikon të qëndrojë në krye të ekipit.
“Do të vazhdoj, kontrata ime është deri në Euro 2024”, tha ai. “Plani im është të kualifikohem me Kroacinë në Evropianin 2024”.
Qendërmbrojtësi Joshko Gvardiol ka qenë një nga lojtarët më të spikatur të Kupës së Botës dhe ka qenë i lidhur me një mori klubesh më të mëdha të Evropës. Ai ishte i pafuqishëm për të ndaluar momentin e magjisë së Messit në aksionin e golit të tretë të Argjentinës, por ai duket se do të jetë një figurë kyç për vendin e tij në vazhdim. Mateo Kovaçiq është një ndërkombëtar me përvojë në moshën 28-vjeçare dhe mund të jetë forca dominuese në mesfushë kur Modriq të largohet. Ndeshja e plejofit për vendin e tretë në Kupën e Botës “Katari 2022”, mund të duket si një nga ndeshjet më të kota në futboll, por jo për Kroacinë.
“Duhet ta fitojmë ndeshjen dhe të kthehemi në Kroaci me një medalje”, insistoi kapiteni Modriq.
“Duhet të lëmë gjithçka në fushë në atë ndeshje për të fituar medaljen e bronztë dhe t'i bëjmë tifozët tanë të festojnë edhe një herë.”
Daliq po shikon gjithashtu përpara në “Euro 2024”, me ndeshjet kualifikuese kundër Uellsit dhe Turqisë që do të zhvillohen në muajin mars të vitit të ardhshëm.
