Gena Rowlands – ikona e aktrimit dhe e çmimeve prestigjioze

Gena Rowlands, e cila ka vdekur në moshën 94-vjeçare, bënte pjesë në traditën e interpretuesve të mrekullueshëm si Bette Davis dhe Joan Crawford, por ndryshe nga ato, ajo mbeti gjithmonë vetëm një aktore pa statusin e një ylli. Ajo ishte, ka thënë kritiku Kent Jones, “pak e çuditshme për të qenë një superyll”.

Ajo bëri punë kolosale si pjesë e një kompanie me repertor joformal (duke përfshirë gjithashtu Peter Falk, Ben Gazzara dhe Seymour Cassel) në një varg filmash të dendur, kërkues dhe shumë të ngarkuar nga bashkëshorti i saj, regjisori i pavarur John Cassavetes, i cili favorizonte  vrazhdësinë dhe improvizimin në filma. Bashkëpunimi më i ndryshëm i tyre ishte Minnie dhe Moskowitz (1971), në të cilin ajo dhe Cassel dhanë atë që kritiku Roger Ebert e quajti “shfaqje kaq të bukura sa nuk mund t'i besoni” si dashnorë të papërshtatshëm.

Personazhet e tyre bazoheshin lirshëm në vetë Rowlands dhe Cassavetes, deri te prirja e saj për të vënë syze dielli gjatë natës dhe pamja e tij e çrregullt.

Në “A Woman Under the Influence” (1974), e komentuar si kryevepra e çiftit, Rowlands kombinoi intensitetin përvëlues me cenueshmërinë e patundur si Mabel, një grua dhe nënë, shëndeti mendor i së cilës po degradohej shpejt, përballë Falkut si burri i saj i pakuptueshëm. Jones e përshkroi performancën e saj si "një e bëmë imagjinative", e karakterizuar nga “kthesa e saj abstrakte e kokës dhe duarve, përgjigjet e saj të tepërta emocionale, përpjekjet e saj të dhunshme për të zhdukur impulset potencialisht kërcënuese". Pikërisht kjo performancë i dha asaj të parin nga dy nominimet për “Oscar”.

"Opening Night" (1977) ishte një studim i zgjatur, i karakterit të Bergmanit, i Myrtle, një aktore që lufton njëkohësisht me vdekjen e një fansi, frikën e saj se ajo është drejt fundit dhe një humbjeje të papritur të besimit në talentin e saj. Tashmë shumë i vlerësuar, ai u shfaq në shfaqjen e tij fillestare në SHBA dhe u luajt në kinema pothuajse bosh, megjithëse Rowlands u shpërblye për një tjetër performancë të mrekullueshme me Çmimin e aktores më të mirë në Festivalin e Filmit në Berlin. 

Në filmin më komercial të Cassavetes-it, “Gloria” (1980), ajo ishte dinamike si një ish-show-girl me armë që mbronte një djalë të ri nga turma. Roli erdhi vetëm pasi Barbra Streisand e refuzoi atë me bazën se ishte “shumë figurë nëne” dhe “jo mjaftueshëm joshëse”. Por Rowlands i solli një nominim të dytë për “Oskar” dhe iu përshtat në mënyrë të përkryer aftësisë së saj për të lidhur butësinë me të vrazhdën.

Ishte pikërisht ai kombinim të cilit ajo iu përgjigj në idhullin e saj të ekranit, Marlene Dietrich.

“Rowlands ishte magjepsur me përzierjen e Dietrich të joshjes seksuale femërore dhe ashpërsisë dhe dredhisë pothuajse mashkullore”, shkroi biografi i Cassavetes, Ray Carney, i cili vuri në dukje se ajo madje “adaptoi disa nga gjestet dhe sjelljet e Dietrich” pasi u fiksua pas Engjëllit Blu gjatë punës si kryetar i kinemasë në vitin 1950.

Ajo lindi në Madison, Wisconsin, ishte vajza e Mary Ellen, një artiste dhe aktore, dhe Edwin Rowlands, një bankier dhe politikan, dhe ishte si një fëmijë i sëmurë. Kur babai i saj u emërua, në vitin 1939, në Departamentin amerikan të Bujqësisë, familja u zhvendos në Uashington DC; ata më vonë u kthyen në Wisconsin, pastaj në Minesota.

Rowlands studioi për gjuhën angleze në Universitetin e Wisconsin, por dëshira e saj e thellë për t'u bërë aktore e bëri atë të braktiste studimet dhe të largohej për në Akademinë Amerikane të Arteve Dramatike në New York, me bekimin e prindërve të saj. Aty u takua me Cassavetes, me të cilin u martua në vitin 1954. “Ishte një luftë e vështirë për ta bindur Genën”, tha ai. "Ne pajtohemi sa u përket shijeve për asgjë".

Siç theksoi Carney, ai ishte “djaloshi i qytetit që fliste shpejt dhe ishte i zgjuar. Rowlands ishte e qetë dhe e rafinuar; Cassavetes i latuar ashpër, impulsiv, i pasionuar dhe i shtyrë. Ajo kujdesej se çfarë mendonin njerëzit; ndërsa ai jo. Ajo ishte e ftohtë, e vendosur, simpatike; ai ishte gjysmë i çmendur, gjaknxehtë dhe mesdhetar. Shkëndijat fluturonin”.

Ajo filloi karrierën kur u piketua në një produksion në Provincetown Playhouse, Cape Cod (ku punoi gjithashtu si përgjegjëse e gardërobës), gjë që e bëri atë të merrte rolin e zonjës së ceremonive në All About Love në teatrin e klubit të natës në New York në vitin 1951. Gjatë një periudhe papunësie, ajo shkroi tregime për librat komikë Crime Does Not Pay përpara se të shfaqej fillimisht në Broadway si personazhi dytësor për rolin kryesor në “The Seven Year Itch”, e cila  më vonë do të merrte po këtë rol dhe do të bënte turne me të.

Ajo u shfaq në “Dangerous Corner off-Broadway” në 1953, dhe dy vjet më vonë ishte në “The Great Gatsby”, pjesë e serialit “Robert Montgomery Presents” në televizion. Pasi luajti përballë Edward G Robinson në “In the middle of the night në Broadway” më 1956, ajo nënshkroi një kontratë me MGM dhe u shfaq me José Ferrer në filmin e saj të parë “The High Cost of Loving” (1958) - megjithëse fatkeqësisht ajo nuk u vu re, pasi dështoi keq. ("Unë mendoj se ndoshta 50 njerëz e panë atë", tha ajo).

Ajo këmbënguli se "nuk po planifikoja fare të merresha me filmin", megjithatë filmi dhe televizioni do të merrnin përsipër karrierën e saj. Ajo luajti një rol të vogël, megjithëse kryesor, përballë Kirk Douglas në filmin e shkëlqyer “Lonely Are the Brave” (1962), i cili mbeti një nga të preferuarit e saj, dhe më pas u drejtua nga “Cassavetes në A Child Is Waiting” (1963). Ajo kishte bërë një paraqitje të shkurtër në debutimin e të shoqit, Shadows (1958), një prodhim i pavarur që theu të gjitha rregullat e krijimeve kinematografike.

Ai u krijua për një buxhet të vogël me një kamerë të huazuar, pa asnjë perspektivë për t'u shfaqur gjerësisht, por u bë një sukses kritik dhe komercial. “Faces” (1968), në të cilën Rowlands luante një punëtore seksi, e pushtoi botën po aq.

Performancat e saj për Cassavetes janë të lavdishme dhe Rowlands ndoshta nuk e ka tejkaluar kurrë fuqinë e tyre. Ai e drejtoi atë në filmin e tij të parafundit, “Rrjedhat e dashurisë” (1984), i cili e ribashkoi atë dhe  Cassel, Minnie dhe Moskovitz, këtë herë si një ish-çift, tani i divorcuar dhe i zhgënjyer.

Marrëdhënia qendrore, megjithatë, është mes saj dhe Cassavetes, i cili luan rolin e vëllait të saj.

“Cassavetes dhe Rowlands, që ndajnë ekranin për herë të fundit, i kthejnë performancat e tyre në një goditje tragjikomike”, shkroi kritiku Dennis Lim. Siç e tha Jones: "Dashuria e tyre do të ishte një nga dashuritë më të mëdha dhe më komplekse të kinemasë në ekran, nëse jo për faktin e thjeshtë që është shumë më i thellë sesa një pasion i thjeshtë".

Bashkëpunimi i tyre i fundit erdhi në vitin 1987, dy vjet para vdekjes së Cassavetes nga cirroza e mëlçisë, kur ai drejtoi Rowlands dhe Carol Kane në shfaqjen e tij “A Woman of Mystery” në teatrin “Court në Los Angeles”. Në një përmbledhje, “LA Times” veçoi Rowlands, e cila luajti një grua që po ngjitej në botë, si "një prani e fortë ... ndjenja është ajo e një gruaje trime që do të vazhdojë derisa të vijë në një vend më të mirë".

Rowlands bëri shumë punë të tjera. Ajo luajti nënën që përpiqej të bënte më të mirën për fëmijët e saj në filmin e nënvlerësuar “Drita e Ditës” (1987) të Paul Schrader dhe rolin kryesor të një tjetër gruaje të Woody Allen (1988), gjë që e largoi atë nga rolet më ekstroverte të Cassavetes. Në filmin e Allen-it, në të cilin ajo portretizoi një personazh që i ka ndrydhur vazhdimisht emocionet e saj, flokët e saj të bukur biondë deri në shpatulla ishin të lidhur dhe të errëta. Në mënyrë të padrejtë, filmi ishte një dështim kritik, dhe performanca e jashtëzakonshme e Rowlands u anashkalua në favor të paraqitjeve të shkurtra të Gene Hackman.

Aktorja që luante bashkë me të në filmin “Night on Earth të Jim Jarmusch” (1991), Winona Ryder, tha se mënyra se si Rowlands ndezi një cigare ishte argumenti më i mirë për pirjen e duhanit që ajo kishte parë ndonjëherë. Rowlands u luajt si një këngëtare në moshë të vogël kabareje në “The Neon Bible” (1995) të Terence Davies. Ajo këmbënguli se "Unë nuk mund të këndoj, nuk mund të godas të gjitha notat", por për Davies kjo ishte ajo që e bëri atë kaq emocionuese.

Ajo luajti edhe nën regjinë e djalit të saj, Nick, në “Unhook the Stars” (1996), me bashkë-protagonistin Gérard Depardieu, dhe gjithashtu mori pjesë në filmat e mëvonshëm të Nick-ut ”She's So Lovely” (1997), i cili kishte një skenar nga John Cassavetes, ikoniku “The Notebook” (2004). ) dhe në jokonvencionalin Yellow (2012).

Në vitin 2006, ajo shkroi skenarin dhe u shfaq në një segment të drejtuar nga Depardieu dhe Frédéric Auburtin, të filmit omnibus “Paris, Je T'Aime”. Historia e një çifti që takohen për të pirë një natë para se të nënshkruajnë letrat e tyre të divorcit, ajo luante bashkë me aktorin Gazzara. Në vitin 2007 ajo pati një rol dytësor në Broken English, shkruar dhe drejtuar nga vajza e saj Zoe, dhe në 2008 luajti zërin për filmin e animuar ”Persepolis”.

Olive (2011), në të cilin Rowlands luajti Tess-in, ishte filmi i parë i gjatë i xhiruar tërësisht në një smartphone. Në vitin 2014, ajo dhe Frank Langella luajtën një çift që po përballej me sulmin me armë biologjike në Parts Per Billion; dhe ajo dhe Cheyenne Jackson ishin një mësuese dhe nxënëse që krijonin një miqësi përmes kërcimit në Six Dance Lessons in Six Weeks..

Gjatë gjithë karrierës së saj, Rowlands vazhdimisht mori role në televizion, duke përfshirë në prodhimet të viteve 1950. Ajo u shfaq në seriale si Laramie (1959), Alfred Hitchcock Presents (1960), 87th Precinct (1961-62), The Virginian (1963), Bonanza (1963), Dr Kildare (1964) dhe më pas Peyton Place (1967-68), të cilën ajo e konsideroi “vërtet argëtuese. Ata më ofruan një zonjë të keqe të vërtetë 'Joan Crawford'… Unë hyra dhe u martova me plakun Peyton dhe ia mora të gjitha paratë. Më pëlqeu dhe e bëra atë deri në vdekjen time fatkeqe të rënies nga shkallët madhështore”.

Rowlands observoi: "Duhet t'ia dorëzoni televizionit - çuditërisht, ai merr tema shumë më të rrezikshme sesa filmat". Filmat e saj televizivë përfshinin "An Early Frost" (1985), në të cilin ajo luante nënën e një viktime të Sidës. Ajo fitoi çmimin “Emmy” për interpretimet e saj në “The Betty Ford Story” (1987), si zonja e parë e SHBA-së; fytyra e një të huaji (1991); verbëria histerike e Mira Nair (2002), e cila e ribashkoi atë me Gazzara; dhe The Incredible Mrs Ritchie (2003).

Në vitin 2009, ajo u pa në një episod të serialit televiziv “Monk”, dhe në vitin 2010 ishte në NCIS. Dy vjet më vonë ajo u martua me Robert Forrest, një ish-biznesmen.

Në vitin 2015 ajo u nderua me një “Oscar” nderi. Në fillim të këtij viti, Nick njoftoi se ajo po  vuante prej disa vjetësh nga sëmundja e Alzheimerit.