Nouvelle étude : aucun lien n’a été établi entre les aliments ultra-transformés et le cancer du côlon.

Une nouvelle étude menée par des chercheurs de l'Institut national du cancer des États-Unis a révélé que les aliments hautement transformés, en tant que catégorie générale, ne sont pas nécessairement liés à un risque plus élevé de cancer colorectal, qui affecte le côlon et le rectum, ont écrit les auteurs de l'étude. NBC News.

L'étude a porté sur plus de 460 000 adultes, suivis pendant 23 ans. À la fin de la période d'étude, environ 10 000 participants avaient reçu un diagnostic de ce type de cancer.

Les résultats ont montré que les aliments transformés n'ont pas tous le même impact potentiel sur la santé. Certains produits riches en calcium, en fibres et en céréales complètes, comme le pain, les céréales du petit-déjeuner et certains produits surgelés, étaient associés à un risque plus faible de cancer colorectal. En revanche, les charcuteries, comme le salami, le bacon et les saucisses, étaient associées à un risque plus élevé.

Erikka Loftfield, auteure de l'étude et chercheuse à l'Institut national du cancer, a souligné que le terme « ultra-transformé » n'indique pas en soi si un aliment est sain ou non.

« Le terme “ultra-transformé” à lui seul n’est pas un indicateur fiable de la qualité nutritionnelle d’un aliment », a-t-elle déclaré.

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Selon elle, des études supplémentaires sont nécessaires pour déterminer si certains ingrédients ou additifs alimentaires influent sur le risque de cancer.

Le Dr Andrew Chan, gastro-entérologue et chercheur en cancérologie qui n'a pas participé à l'étude, a également souligné que la relation entre les aliments hautement transformés et le cancer est plus complexe qu'il n'y paraît.

« Le message de cette étude est que le lien entre les aliments ultra-transformés et le cancer est complexe. La classification que nous utilisons aujourd'hui a ses limites », a-t-il déclaré.

Les chercheurs soulignent toutefois que ces résultats n'excluent pas la possibilité que l'alimentation puisse influencer le développement du cancer colorectal, notamment chez les jeunes. Des études antérieures ont établi un lien entre une forte consommation d'aliments ultra-transformés et le cancer colorectal chez les hommes, ainsi que la présence de polypes précancéreux chez les femmes de moins de 50 ans.

Des recherches menées ces dernières années ont également établi un lien entre une forte consommation de ces aliments et l'obésité, le diabète de type 2, les maladies cardiaques, la dépression et le déclin cognitif.

Les experts soulignent qu'on ne sait pas encore avec certitude si le risque est principalement lié à la quantité de sucre et de sel, aux additifs, ou au fait que les aliments transformés remplacent les produits frais et les aliments entiers dans l'alimentation quotidienne.

Quels éléments doivent être pris en compte ?

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Cette étude ne signifie pas que tous les aliments ultra-transformés sont inoffensifs. Elle montre qu'il ne faut pas juger un aliment uniquement selon son degré de transformation, mais aussi selon sa composition et sa valeur nutritionnelle. 

Selon les experts, une alimentation équilibrée, riche en fruits, légumes, céréales complètes et fibres, ainsi qu'une consommation limitée de viande transformée et la pratique d'une activité physique régulière, restent un choix judicieux pour la santé.